廢塑料品種很多，花樣形式也很多，其來源于不同的行業。塑料按其結構、性能可分為熱塑性和熱固性兩大類。目前我國進口廢塑料都是熱塑性塑料，因為它是可溶、可塑的。而熱固性塑料是禁止進口的。下面介紹兩種實用的快速鑒別廢塑料的方法。
一是目測法。通過塑料的顏色、光亮度和形狀目測出PE、PP、PVC等。如PE為手感柔軟，白色透明，但透明度一般；PP為白色透明與PE相比透明度較高，揉搓時有聲響；pvc為表面柔軟，手感發粘有彈性，白色透明，透明度高；abs為表面亮度好，韌性好，硬度較高。如目測看不出來可以通過燃燒方法進一步鑒別。
二是燃燒法。用火焰燃燒，看火焰的顏色、燃燒過程和聞燃燒后的氣味，這是很有效的簡易方法。在燃燒的時候，如果能燃卻不容易點著，那就是聚丙烯（PP），如果容易點著，就要通過燃燒的特點和現象來觀察。如燃燒后軟化能夠拉出絲就是聚氯乙烯（PVC）；如果是少量的黑煙，火焰有亮光，軟化起泡的是聚苯乙烯（PS）；燃燒時不起泡，燃燒后會有密密麻麻的孔，火焰沒有亮光，燃燒過程中慢慢軟化，黑煙大的是ABS；還有聚丙烯（PP）燃燒沒有煙，聚苯乙烯（PS）燃燒有黑煙等。再進一步聞氣味判斷，有強烈刺鼻的辛辣味就是PVC，芳香味的是PS，有淡淡甜味的是ABS，像蠟燭氣味的是PE，石油味的就是PP。
