塑料包裝材料在國民經濟中的地位
塑料是塑料，橡膠，合成纖維三大合成高分子材料中應用量最大，應用面最廣的一種材料，其應用面已深入到國民經濟的各個領域，現在世界塑料年產量已逾1。6億噸，然而，在各個不同領域中，對塑料制品的消費量，還存在著較大的差異，目前塑料制品應用最多的領域是包靶幸滌虢ㄖ 行業，其中包裝塑料制品雄居首位，占塑料制品總量 ?0%，比塑料建材總量高出近十個百分點，較其他方面的應用更占有明顯的優勢。就包裝材料而論，塑料包裝材料已遠遠超過玻璃，金屬，木材等傳統的包裝材料，僅次于紙制品而居第二位，就發展速度而論，塑料包裝材料業已超過其他各種包裝材料而居首位。不言而喻，塑料包裝材料在整個國民經濟中，具有十分重要的地位。然而塑料和其他傳統的包裝材料相比，畢竟還是一個應用于時間很短的后起之秀，它的許許多多潛在的優點尚待開發利用。作為一種新型材料，它在性能上的許多不足與局限，亦有待人們很好的認識，以便在使用中予以避免。因此，需要我們在從事塑料科研，生產與應用的同時，客觀地對塑料包裝材料進行介紹與評價，從而推動塑料包裝材料的進一步發展。
塑料包裝材料的主要品種
各種商品所使用的包裝材料，通常多半均為一次性使用，當商品從生產單位流通到消費者手中或者到商品開封使用后，包裝材料即完成了它的使命，作為廢棄材料回收或者處置。因此，對于包裝材料，一是要求其性能要好，要能適應保護，宣傳商品的需要，二是要求其成本要盡可能地低，在當今塑料中的所謂通用塑料，如聚乙烯與聚丙烯，它們具有性能優良，生產量大，價格低廉等共同特點，是塑料包裝材料的首選物料；其次是生產規模較大，性能更佳，但價格較高的通用型工程塑料，如熱塑性聚酯。至于價格昂貴的特種工程塑料，雖然在某些性能上具有獨到的優點，但由于經濟上的原因，一般不作包裝材料用。
<1> 通用塑料
通用塑料中的熱塑性塑料具有性能均衡，成型加工方便，回料及廢棄物料回爐方便，制品價格較低等優點，大量用于塑料包裝材料。主要品種如：聚乙烯及乙烯共聚物，這類塑料包括高密度聚乙烯，低密度聚乙烯，線型低密度聚乙烯，乙烯，乙酸乙烯共聚物等。
聚乙烯類塑料是典型的聚烯烴類化合物，無毒，無臭，無味，衛生性能可靠，耐酸，堿，鹽及多種化學物質， 性能穩定；物理及力學性能均衡，防濕防潮性突出，其成型加工性能特伏，可方便地制成板材，薄膜，容器，扁絲等各種包裝用塑料制品，而且價格低廉，因此在包裝中的應用極為廣泛，作為包裝材料，其主要缺點是阻氧性較差。
在幾種聚乙烯中，高密度聚乙烯是聚乙烯中力學強度最好的品種，對水蒸氣的阻隔能力是各種塑料中最好的一種，但在幾種聚乙烯中，它是柔軟性和透明性最差的品種，當需要柔軟及透明性佳的制品時，則應選用低密度聚乙烯，線型低密度聚乙烯的力學強度介于高密度聚乙烯與低密度聚乙烯之間，其最大優點是抗穿刺強度高，抗撕裂傳播強度高，耐應力開裂性能也十分突出；此外，它的熱封合性能亦優于高密度度聚乙烯和普通低密度聚乙烯，因此，它是薄膜用的一種良好的基材，其主要缺點之一是成型加工性能稍遜。
乙烯-乙酸乙烯共聚物也是包裝中應用較多的一種乙烯類聚合物，其價格略高于聚乙烯，但在塑料中仍屬比較便宜的品種，隨著乙酸乙烯含量的增加，其耐寒性，柔軟性，熱封合性改善，透明性提高，但當乙酸乙烯含量超過10%時，則可能呈現酸味，不宜直接接觸食品。
聚丙烯及丙烯共聚物，聚丙烯和聚乙烯一樣，是典型的聚烯烴類高聚物，因而有很多相似的性能，如化學穩定性好，無毒，無臭，無味，衛生性能可靠等，和聚乙烯相比，聚丙烯的主要優點是耐熱性好，使用溫度可達120度，因而以降丙烯為熱封層的復合袋用于蒸煮滅菌。此外，聚丙烯的強度明顯高于聚乙烯，聚丙烯性能上的最大缺陷之一是耐低溫性能差，聚丙烯均聚物在0度已表面出較大的脆性，丙烯與少量乙烯的共聚物可以明顯地改善聚丙烯的耐寒性，但耐熱性亦相應下降。
作為包裝材料使用，和聚乙烯十分相似，聚丙烯有良好的防濕，防潮性，但對氧氣，二氧化碳，氮氣等非極性氣體的阻隔性較差，當商品需要隔氧貯存時，需采用所謂阻隔性包裝材料包裝，或者采用聚丙烯（聚乙烯）與阻隔性包裝材料的復合制品為包裝材料。
聚氯乙烯，它也是一種綜合性能好，價格低的通用塑料，而且它的助劑多，可以通過對配方的調節，較大幅度也改變制品的性能，例如可以少加或不加增長塑劑，制得硬質聚氯乙烯制品。硬聚氯乙烯制品有良好的剛性并兼有較好的抗水防潮性能和阻隔氧氣，二氧化碳以及氮氣透過性能。其耐油性，透明性亦明顯優于聚烯烴類塑料。但用于包裝后的廢棄物回收利用及焚繞處理均較為困難，回爐應用加工過程中比較容易分解，焚燒處理時，會產生危害環境的氯化氫之類的物質，且要消耗能量，因此，聚氯乙烯在包裝方面的應用受到一定限制，且隨著人們環保意識的不斷提高，它在包裝方面的應用，有逐步為其他塑料代替的趨勢。
在包裝領域中，應用較多的工程塑料是熱塑性聚酯與聚酰胺。這二種塑料有許多相似之處，最初它們均是合成纖維的原料而被研究和開發后，后來因強度高，易成型而步入塑料領域，成為工程塑料的主要品種之一，然后逐步用于包裝基材。
熱塑性聚酯與聚酰胺性能上的主要特點是耐油，耐高低溫，阻隔氧氣，二氧化碳及氮氣等性能良好，無毒衛生性能也好，因此是阻隔性薄膜的常用基材，用它們制成的復合薄膜可用于蒸煮包裝，真空包裝，除氧包裝等。作為復合薄膜基材，除上面的特性之外，尼龍的主要特點是抗穿刺性能特別突出，用于帶骨食品等包裝十分有利，但它比較容易受空氣中水分的影響，在潮濕環境中，阻氧性下降。
特別值昨一提的是近來來隨著熱塑性酯生產技術的提高，生產規模的擴大，其價格有了明顯的下降，同時由于人們環保意識的增強，廢棄物容易通過物理或化學方法再循環，的熱塑性聚酯制品，身價倍增，在中空容器以及薄膜制品方面，得到了飛速的發展。
“三R”即：
1.減少塑料包裝材料的單耗，以減少廢棄塑料包裝材料的數量，減少可能進入自然界的污染源。例如塑料瓶的輕量化，塑料薄膜厚度薄型化以及改瓶裝為袋裝等，當然，減少單耗是在不降低包裝的使用功能的前提下進行的。
2.重視塑料包裝材料的重復使用工作，回收多次灌裝使用的塑料瓶已成為人們開發研究的熱點之一，例如可口可樂公司已開發成功并在烏拉圭開始使用可多次回收灌裝用的PEN瓶。
3.做好塑料包裝材料的回收利用，其中包括經物理處置，將廢棄塑料包裝材料經化學降解制造單體或其他化學產品的原料；或者通過焚燒處理回收能量等，達到化廢為寶的目的。
“一D”即開發人們經常提到的降解型塑料，這類塑料在一定的條件下可以較快地降解而回歸自然，而且在使用中仍能保持良好的物理及力學性能和化學穩定性，對商品起到良好的保護作用。從降解機理看，有生物型降解塑料和光降解型分解塑料。從制造方法分，有完全依靠生物產品加工制得的，有完全通過人工方法合成的新型高分子化合物，還有以現有塑料為基礎，摻混降解型添加劑而成的滲混型降解塑料；其中以用微生物產品為原料的降解型塑料分解效果最好。例如英國ICI公司的BIOPOL已有300t/a的規模，可完全為微生物降解。該產品已實用化，但價格昂貴，應用上受到限制，僅用于香水包裝某特殊領域。摻混型降解塑料，特別是生物降解型塑料，開發研究有較大的反復。80年代末和90年代初，在聚乙烯中加入淀粉類物質的生物降解型塑料曾名噪一時，后因降解效果欠佳而一度倍數受冷落。近年來仍有一些單位繼續進行這方面的開發研究工作。中國國內不少單位亦取得了較大的進展，比較有代表性的有天津大學和四川聯合大學的淀粉改性聚乙烯類生物降解型塑料，上海三林降解樹脂公司開發的淀粉改性聚苯乙烯生物降解型塑料，中科院上海有機化學研究所研究的光降解塑料以及滄州塑料二廠開發研究的聚苯乙烯物生，光雙降解型降解塑料等，并有商品進入塑料包裝材料的市場，如果經過應用實踐的考驗能完全達到預期效果，對于塑料包裝對環境的適應性，將起到積極的推動作用。
必須指出，塑料包裝材料的可降解性，是提高塑料包裝材料對環境保護的適應性的一條重要途徑，但絕非唯一的途徑。至少在一個相當長的歷史時期，要開發出完全滿足現有塑料包裝材料各種性能上的要求的可降解塑料是不現實的，非降解型塑料包裝材料的應用是長期的，甚至不可避免的。因此，在重視開發與推廣應用可降解型塑料包裝材料這一工作的同時，必須高度重視如何用好非降解型塑料的問題，可根據各種塑料包裝材料的特點，通過減量化，反復多次使用以及回收利用等辦法，把流入自然環境中的廢棄塑料包裝材料的數量減少到最低限度，這樣才能在發展生產的同時，保護好人類的生存環境，造福于子孫后代。
