可分解塑料有兩種類型：一類是光分解類型，另一類是淀粉基生物可分解類型。前者在紫外線照射下，起聚合作用的化學鏈發生破裂，從而達到分解的效果。而后者的分解原理是利用土壤及空氣中的微生物消耗它內部的淀粉粒子，從而使它裂成碎片；同時，它內部的催化劑與聚合物進一步反應，將它分解成微生物可消耗的碎片。美國已研制成一種能在標準淀粉基生物可分解塑料中加入４倍以上催化劑的加工方法。用這種方法生產出來的塑料能用來制造用完即可扔掉的口袋，這種塑料制品的壽命比普通塑料要短得多，因此必須對其進行日期編碼以防止過早發生分解。美國密歇根生物工程研究所的科學家正在與意大利一家塑料公司合作研制一種含淀粉量達５０％的塑料。德國一研究中心研制出了一種新穎的淀粉基塑料。據介紹，這種塑料在濕土或水的環境條件下，幾天內便能完全分解成水和二氧化碳。
