國外抗菌塑料的應用始于 20世紀 80年代初，歐美國家早期主要在日用品中應用，近年在玩具產品中應用抗菌材料風靡美國和其它地區。日本在應用抗菌塑料方面發展較快。1983 年品川燃料（現為 Shinanen ）公司首先推出無機抗菌劑的工業化產品，1984 年后鐘紡公司也推出了抗菌劑，直到 1990 年石冢硝子公司加入該行業，日本抗菌塑料制品一直由前兩家公司提供抗菌劑。1991 年至 1995 年，日本抗菌塑料制品進入大發展時期。
目前日本抗菌制品技術協議會的抗菌劑和抗菌塑料的研制、生產和用戶等企業會員已達 250多家，抗菌塑料幾乎覆蓋聚丙烯、abs等主要的塑料品種。日本已將今后發展的目光投向歐美抗菌產品市場，預計海外市場將是其國內市場的10倍。他們也極大地關注我國抗菌塑料近年來的發展。
歐美抗菌塑料的應用主要是軟質聚氯乙烯，而且主要使用含砷的有機抗菌劑。歐美市場聚乙烯菜板、聚氯乙烯兒童玩具等制品是抗菌塑料最大的用途。
