成核劑是適用于聚乙烯、聚丙烯等不完全結晶塑料，透過改變樹脂的結晶行為，加快結晶速率、增加結晶密度和促使晶粒尺寸微細化，達到縮短成型周期、提高制品透明性、表面光澤、抗拉強度、剛性、熱變形溫度、抗沖擊性、抗蠕變性等物理機械性能的新功能助劑。
根據結晶形態的不同一般分為α晶型成核劑和β晶型成核劑。α晶型成核劑主要提高制品的透明性、表面光澤、剛性、熱變形溫度等，又有透明劑、增透劑、增剛劑之稱。目前市售種類多屬此類，主要包括二叉山梨醇（DBS）及其衍生物、芳香基磷酸酯鹽類，取代苯甲酸鹽等，尤以DBS類成核透明劑的應用最為普通。
β晶型成核劑旨在獲得高β晶型含量的聚丙烯制品，優點為提高制品抗沖擊性但不降低甚至提高制品的熱變形溫度，使抗沖擊性和耐熱變形性這矛盾的兩個方面得到兼顧。
