我國石油天然氣工業領域經常出現“頁巖油氣”一詞，對此的說明是從頁巖開采出來的頁巖氣和與此共生、伴生的頁巖油。“頁巖油氣”念起來順口，實際上卻把基本概念混淆了。 首先，從頁巖中開采頁巖氣時，有與頁巖氣共生、伴生的原油產生，被誤認為是頁巖油，實際上是致密油。目前人們對頁巖油、致密油的含義有不同理解，所以在頁巖油和致密油術語的使用上存在誤解和爭論。 在科學研究頁巖和致密巖時，將頁巖油分為廣義和狹義，同樣也將致密油分為廣義和狹義，但在實際應用中，將兩者含義簡明化，使其容易理解。 致密油與頁巖油兩者均屬非常規石油，因其儲層致密，滲透性極差，用常規技術不能實現經濟開發。 致密油，是英文“tightoil”的中文譯名，也稱為輕質致密油，是在生產頁巖氣的地帶利用水平鉆井和多段水力壓裂來生產的成熟的石油。從致密層和頁巖層開采出來的石油均屬致密油。而頁巖油對應的英文是“shaleoil”，是指從油頁巖生產出的石油，也稱干酪根石油，是在生油巖中滯留的原油，未經運移的未成熟的石油。油頁巖必須經過人工加熱加氫，通過干餾提煉出類似于原油的頁巖油，也稱為人造石油。 致密油中的原油品質與常規油藏相同，都屬于輕質原油，而頁巖油是重質油，其區別是兩者API重度和黏度不同以及提取的方式不同。兩者的生產位置大不相同，致密油從地下開采，而頁巖油在地面干餾。致密油需要利用水平鉆井和多段壓裂等技術才能實現經濟開采，與頁巖氣的生產方式相同。而頁巖油主要采用地上干餾法生產，生產方式可分為內部燃燒法、熱循環固體法、隔壁傳熱法、外部注入熱氣法、反應流體法等，以內部燃燒法為主，我國采用撫順干餾法。頁巖油主要在中國、巴西、俄羅斯和愛沙尼亞生產。 另外，同時很多媒體稱，美國的頁巖氣和頁巖油生產居世界之首。這一說法也存在問題。2011年中國生產了約65萬噸頁巖油，居世界之首。因此，稱“美國的頁巖氣和頁巖油生產居世界之首”，無基礎數據支持。美國是頁巖氣生產大國，也伴隨是致密油生產大國，但卻是頁巖油生產小國;中國是頁巖油生產大國，卻是頁巖氣生產小國。
