熱收縮薄膜是一種良好的薄膜包裝材料，它具有以下一些優點：
(1)良好的透明性，可以讓顧客直接看到被包裝了的商品，便于顧客挑選商品;
(2)緊貼商品外形，可以適用于各種形狀的商品的包裝，包裝內容物廣泛;
(3)防竊性、防塵性優良;
(4)可以把多種商品包裝在一個熱收縮包裝袋內，防止個別小商品的丟失，也方便于顧客攜帶;
(5)選用不同的樹脂及配方，可以生產出不同機械強度及功能的熱收縮薄膜，既可用于強度較低、商品重量較小的內包裝，也可用于要求強度較高的集裝箱用的機械制品，建筑材料等用的運輸包裝(外包裝)。
熱收縮薄膜最早出現在二次世界大戰中的德國，使用PVDC，經雙向拉伸后用來包裝武器，防止生銹。所以，熱收縮薄膜從一開始工業化生產后就使用在工業品包裝上，后來才把熱收縮薄膜用于食品包裝。
例如：PVDC腸衣膜用于香腸包裝等。熱收縮薄膜是利用薄膜在高彈態下縱向或橫向拉伸了的能量儲存在薄膜中，利用熱塑性塑料具有的對雙向或單向拉伸前的形態具有的記憶效應，在再遇到熱時能恢復拉伸前的形態的功能來達到包裝目的。熱收縮薄膜是廣泛的高聚物具有的記憶效應的具體應用例子。
