一般意義的軸承疲勞壽命是指一定技術狀態下(結構、工藝狀態、配合、安裝、游隙和潤滑狀態等)的滾動軸承，在主機的實際使用狀態下運轉，直至滾動表面發生疲勞而不能滿足主機要求時的軸承內、外圈(軸、座圈)相對旋轉次數的總值——總轉數。當軸承轉更大致恒定或為已知，疲勞壽命可用與總轉數相應的運轉總小時數來表示，此外，還應注意：
1、 影響軸承疲勞壽命的因素非常多，無法全部加以估計或通過標準試驗條件而加以消除，這造成軸承實際疲勞壽命有很大的離散性，因此軸承疲勞壽命的表達參數為額定壽命L10,在ISO推薦標準R281中對L10的涵義明確規定如下：
“數量上足夠多的相同的一批軸承，其額定壽命L10用轉數(或在轉速不變時用小時數來表示，該批軸承中有90%在疲勞剝落發生前能達到或超過此轉數(或小時數)”。迄今為止，世界各國都遵從上述規定。
在美國等一些國家中，還用用中值壽命的概念。中值壽命LM是指一批相同軸承的中值壽命，即指其中50%的軸承在疲勞剝落前能夠達到或超過總轉數，或在一定轉速下的工作不時數，中值壽命LM不是一批軸承壽命的算術平均值。一般中值壽命LM是額定壽命的5倍左右。
2、 額定壽命的概念只適用于數量足夠的一批軸承，而不適用于個別軸承。
例如有40套6204軸承按其使用條算得其額定壽命為1000h而不致發生疲勞破壞，其余的4套則可能不到1000h即出現疲勞失效的軸承，額定疲勞壽命的意義就代表這批軸承在正常發揮其材料潛力時可期望的壽命。因此在大多數情況下，用戶在選擇軸承時仍先作疲勞壽命計算，再根據實際失效類別進行校核，例如磨損壽命校核，取計算結果中的較小值為軸承計算壽命。
