自90年代初以來，環境問題向塑料包裝材料提出了嚴重的挑戰，但從實際情況來看，塑料仍然是全世界包裝工業中增長最快的材料之一。近10年來，年平均增長率為8.7%，超過了所有其他包裝材料的增長，用于包裝的一些主要材料如紙板、金屬、木材和紡織物等的實際使用量均在下降。
用于包裝材料的塑料主要有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯(包括聚偏二氯乙烯)、聚酯、聚酰胺等。塑料包裝最廣泛的應用領域是食品、飲料、化妝品、洗滌用品、藥品以及其他消費用品。塑料也用于工業部門的貨運箱。據中國包裝協會塑料包裝委員會統計，1998年全國塑料包裝材料的用量已達2Mt，2000年塑料包裝材料的年產量達到2.5Mt。
淺談我國包裝薄膜和容器的使用情況
塑料包裝材料具有強度高、成本低、耐候性好等優點，使其在與許多傳統包裝材料的競爭中，具有較強的優勢。例如，在過去20年中，美國牛奶容器總量中，塑料容器從4%上升至67%，美國工業用貨運袋市場的45%以上已被塑料包裝材料所占領。
從塑料包裝材料所占的比例看，大致分布如下：聚乙烯占64%，聚苯乙烯占11%，聚丙烯占9%，聚酯占7%，聚氯乙烯占5%，其他4%。這些材料按用途分為薄膜(35%)，瓶(27%)，其他容器(盒、桶、盆、杯)(24%)，紙和箱的涂層(9%)，罩和隔板(5%)。
