海洋即使看起來很干凈，但其表面卻可能布滿油漆粉塵和玻璃碎片，這是一項關注海洋表層塑料污染的新研究得出的結論。這些微小碎片來自船隻的甲板和外殼，可能對浮游生物——海洋食物鏈的一個重要組成部分構成威脅。并未參與新研究的美國馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋教育協會海洋學家Kara Law說：“新研究開闊了眼界，讓我們知道環境中究竟存在多少微小合成粒子。”
海洋表層僅毫米厚的“皮膚”被稱作海洋微表層。表面張力和來自微生物的黏性分泌物使微小粒子聚集在該層。在先前的研究中，科學家掃描海洋塑料污染時并沒有特別關注微表層。早期研究使用的較粗糙的網也無法捕捉到最微小的顆粒。
韓國海洋科學與技術研究所環境化學家Won Joon Shim領導的研究團隊從韓國南部海岸搜集了水樣。在實驗室檢查樣本時，研究人員發現了各種常見的塑料：聚乙烯、聚丙烯、發泡聚苯乙烯。但令他們吃驚的是，這些只佔微粒總量的4%。微表層中81%的合成粒子由醇酸樹脂(油漆中的一種黏合劑)組成，該團隊將這一發現在線發表于《環境科學與技術》。另外 11%是聚酯樹脂——通常用于油漆和玻璃纖維中。平均而言，1公升微表層水包含195個微粒。
幸運的是，研究人員沒有在樣本中發現包含有毒化學物質的防垢油漆。科學家曾在海洋保護區的底層沉積物中發現該物質。Shim表示，目前尚不清楚這些漂浮的醇酸樹脂顆粒將會對海洋生物構成多大威脅。但一些醇酸類漆含有重金屬，此外，它們和其他玻璃纖維樹脂粒子都能吸收有毒化學物質。Shim和同事目前計劃研究這些微粒上的金屬和有機化合物，以判斷它們是否會傷害海洋生物。
