在歐美國家，車輛中復合材料的用量約占本國復合材料總產量的三分之一，并呈增長態勢。復合材料在汽車中的應用主要包括以下幾類：結構件、車身及車身部件、發動機蓋下部件、車內裝飾部件。
碳纖維復合材料的密度一般不超過2g/cm3，而鋼的密度為7.8g/cm3，用碳纖維復合材料制作汽車零部件能有效減輕汽車整體質量，提高燃油經濟性。據估計，汽車在整體結構上每減重10%，即可減少燃油消耗約7%。碳纖維復合材料不但是制造汽車車身和底盤等主要結構的最輕材料，也是制作高強度承力結構的理想材料，碳纖維復合材料用于車身和底盤能使整車減重40%～60%。與玻璃纖維復合材料相比，碳纖維增強復合材料具有更高的強度和模量，而質量要小 25%左右。
復合材料在汽車領域的應用
另外，碳纖維復合材料還具有可設計性強、制件安全性好及可實現零部件一體化等一系列優良性能。使用碳纖維復合材料制造的汽車傳動軸，除具有高阻尼特性和減少震動、降低噪聲而使乘坐舒適外，還具有吸收沖擊能和提高安全性的優點。
碳纖維復合材料經過40多年的研究、應用和發展，已經取得了長足的進步，但是在汽車領域的應用還遠遠滯后于航空航天和其他工業領域。
目前來說，碳纖維復合材料在汽車應用領域雖已呈現巨大的發展潛力，但就目前國內的發展情況來看，存在以下問題：
在復合材料成型工藝方面，現有的工藝原則上均可用于汽車工業，但是除考慮制件的力學性能外，工藝的成型效率和制造成本同樣影響著復合材料在汽車上的應用。
除了成本因素外，復合材料的生產和制造不同于金屬材料，無論是結構設計、材料選擇還是工藝制造均缺乏經驗和數據積累，也缺少新的設計標準。
另外，復合材料的回收利用是制約碳纖維復合材料在汽車上大規模應用的一個很大瓶頸：與金屬材料不同，報廢后的復合材料制件無論是采用粉碎、焚燒還是掩埋處理都會對環境產生影響。只有解決了回收利用問題，才能為復合材料在汽車領域的大規模應用掃清障礙。
