纖維素乙醇的生產成本高于傳統方法，但全球市場對纖維素乙醇的需求量正在提升。與此同時，由于全球糧食供應偏緊，纖維素乙醇生產使用非糧原料的優勢逐漸凸顯。荷蘭殼牌旗下合資公司，巴西最大乙醇生產商Raízen宣布，計劃投資近10億美元擴充纖維素乙醇產能。
在不具備生產成本優勢的背景之下，Raízen此舉彰顯其對纖維素乙醇商業前景的信心。Raízen表示，計劃在2024年之前建造8座纖維素乙醇工廠，將纖維素乙醇產能擴充50%，總投資25億巴西雷亞爾(約9.3億美元)。項目竣工之后，預計每年新增產能10億升。
化工巨頭杜邦近年來也涉足纖維素乙醇業務，開發出了整合以玉米芯和玉米秸稈為原料的纖維素乙醇工業化生產技術，在美國田納西州的纖維素乙醇驗證裝置已經投產，并順利產出乙醇。
按照技術和工藝的發展進程，目前學術界將燃料乙醇分為三類：第1代的糧食乙醇、第1.5代的非糧乙醇、第2代的纖維素乙醇。糧食乙醇指以玉米、小麥等糧食為原料，使用傳統的發酵法制造的燃料乙醇，非糧乙醇指使用木薯、甘蔗、甜高粱稈、紅薯等經濟作物為原料，使用傳統的發酵法制造的燃料乙醇。纖維素乙醇指使用玉米秸稈、玉米芯等纖維素物質為原料，經預處理后通過高轉化率的纖維素酶，將原料中的纖維素轉化為可發酵的糖類物質，然后經特殊的發酵法制造燃料乙醇。
在中國，根據國家能源局生物質能“十二五”規劃，到十二五末，將建成一批產業化規模的纖維素乙醇示范工程，建成纖維素酶批量生產基地;突破關鍵設備和集成工藝，提高成套設備制造能力，降低纖維素乙醇生產成本，提高經濟性。我國人口多，人均耕地少，糧食的重要性不言而喻，重點扶持纖維素等非糧燃料乙醇乃大勢所趨。
