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當今的社會太過依賴塑料了以至于所有抵制塑料的嘗試都以失敗告終。但是如果我們選擇一種安全的多的類似塑料的替代材料呢?你可能已經(jīng)想到了，那就是生物塑料，一種利用可再生的纖維素生產(chǎn)的對環(huán)境無危害的材料。但是這種替代品不是最好的，因為他們在土壤里降解的速度慢，不充分。而且用蝦皮制成的可降解生物塑料使用的范圍很小，只能用于包裝材料或者簡單的食物或飲料盛放容器。
僅在美國，每年就會產(chǎn)生三千四百萬噸的塑料垃圾，但這其中只有7%的垃圾被回收利用。塑料這種產(chǎn)品具有很多優(yōu)點：堅固，便宜，易生產(chǎn)，但是這些特點也恰恰是他們給環(huán)境和人類造成的最大麻煩。由于塑料的化學結構太堅固了，導致于他們可以1000年絲毫不被降解，并且破壞土壤，影響植物生長，甚至于慢性地引發(fā)生態(tài)災難。如果塑料被遺棄在海洋中，它們會危及到海洋生物的生命。現(xiàn)在約有100萬噸的垃圾混跡在洋流中漂浮著。
用蝦皮制成的可降解生物塑料一旦被投棄到垃圾填埋地里，這種“shrilk”材料可以在幾星期內(nèi)被分解，再也不是現(xiàn)在塑料的幾百年了。更令人振奮的是，當shrilk這種材料被分解，他們將向土壤釋放營養(yǎng)物質(zhì)，從而促進植物的生長。他們已經(jīng)利用種植的加州黑眼豌豆植物做了實驗證明殼聚糖的分解真的可以一樣土壤促進植物生長。
“商業(yè)界急需一種可以大規(guī)模生產(chǎn)的可持續(xù)發(fā)展的材料。”哈佛生物工程研究所的主席唐納德三月份表示，“我們可伸縮的生產(chǎn)方式表明了利用蝦皮制成的可降解生物塑料是可行的，而且具有大規(guī)模投入工業(yè)生產(chǎn)的潛力。”
這種用殼聚糖生產(chǎn)的叫做“shrilk”的生物塑料能使用一種創(chuàng)新的方式低成本而且簡易地生產(chǎn)出來，并且保留了殼聚糖堅固的力學性質(zhì)。這使得工程師們能夠第一次用傳統(tǒng)的壓鑄或是注塑技術將可再生的材料制作成復雜形狀的3D成品。
哈佛生物工程研究所(Wyss)的研究員們聲稱他們利用蝦皮制成的可降解生物塑料制品萬能的多，更易降解而且甚至可以提高植物的生長速度。這種塑料是使用殼聚糖的物質(zhì)制造的，那是一種殼質(zhì)的存在狀態(tài)，是地球上分布第二廣泛的物質(zhì)，同時也是甲殼綱類生物的硬殼的主要組成成分，比如昆蟲的角質(zhì)層，蝴蝶的彈性翅膀。他們已經(jīng)利用種植的加州黑眼豌豆植物做了實驗證明殼聚糖的分解真的可以一樣土壤促進植物生長。
