木材阻燃劑的阻燃途徑有：抑制木材高溫下的熱分解;抑制熱傳遞;抑制氣相及固相的氧化反應。以上阻燃途徑不是孤立的，而是相輔相成、相互補充、互為因果的。一種阻燃劑往往具有一種以上的阻燃作用，并有自己的側重面。因而木材阻燃劑配方中一般都選用兩種以上復合成分，各成分相互補充，相互加強阻燃效果，產生協同作用。
木材阻燃劑的阻燃處理按照處理工藝可分為表面涂覆處理和浸漬處理兩種。表面涂覆是在最后加工成型的木材及其制品表面上，涂覆阻燃劑或阻燃涂料，或者在其表面黏貼不燃性物質，通過這層保護達到隔熱隔氧的阻燃目的。表面涂覆的優點是能有效控制火勢蔓延、藥劑量較少，對木材物理力學性質影響小，操作方便，設備簡單。缺點是一旦保護層破損，阻燃性能隨即消失。
木材涂覆用的防火涂料按防火涂料阻燃功能分為非膨脹型防火涂料和膨脹型防火涂料。
非膨脹型防火涂料通過涂料本身的難燃性或不燃性，或者通過涂層在火焰下釋放出不燃氣體并在表面形成釉狀物的絕氧隔熱膜來保護基材。非膨脹型防火涂料又分為有機和無機兩類。非膨脹型無機防火涂料有較好的耐熱性、不燃性、不發煙，原料易得，價格便宜，施工方便。但涂料附著力差，不耐潮濕，易龜裂。非膨脹型有機防火涂料有醇酸樹脂防火涂料、聚氨酯防火涂料、環氧防火涂料、聚氯乙烯防火涂料等。
膨脹型防火涂料較非膨脹型防火涂料品種多，性能優越，是世界防火涂料發展方向。膨脹型防火涂料受熱后，首先是涂料中基料發生軟化熔融，然后達到分解溫度的發泡劑釋出不燃氣體，使其膨脹，形成泡沫層。同時，脫水碳化催化劑發生分解，生成強酸性物質，它與泡沫層物質發生縮合反應，熔體黏度不斷增加時，泡沫層高度隨之增加，并發生進一步交聯反應。當泡沫層體積達到最大時，泡沫層產生凝固和炭化，形成多孔性海綿狀炭化層結構，含碳泡沫層具有很好的隔氧隔熱保護作用。
膨脹型防火涂料由基料、阻燃體系、助劑和分散介質組成，有溶劑型膨脹型防火涂料、水性膨脹型防火涂料。
木材阻燃劑的阻燃處理另一種方法是浸漬處理，使用的木材阻燃劑有磷酸胍阻燃劑、硼酸鋯阻燃劑、聚磷酸銨阻燃劑等。阻燃處理分為常壓法和真空—加壓法兩種。常壓法是在常壓下將木材浸泡在黏度較低的阻燃藥劑中。加壓法是將木材置于高壓罐內，先抽成真空，然后加壓將阻燃藥劑壓入木材內部。浸漬處理后的木材阻燃效果取決于藥劑的吸藥量，吸藥量大小取決于4個因素，一是木材的構造特性，二是木材阻燃劑的性能，三是處理的木才的含水率，四是阻燃處理方法，阻燃藥劑浸入木材內部的深度取決于阻燃處理方法。
